广义而言，hip hop多指流行于城市年轻人中一种凸显自我的街头文化，甚或可以说成是一种生活态度，包括语言、服饰或标榜“帅”、“酷”的招牌动作。若具体体现在装束上，其最明显的标志是他们宽松的T恤、轻便的球鞋，随意裹在头上的头巾，率性的鼻环和粗宽的耳环、项链、或手环，动感十足间处处张扬个性、引领时尚。
狭义来说，hip-hop指的是产生于上世纪70年代的美国黑人rap music（说唱音乐），就一定程度而言，“说唱音乐”实为“嘻哈”风格的核心。这类音乐最不可缺少的元素是break dancing（霹雷舞，由哑剧和精湛的体操技巧相结合的一种舞蹈），霹雷舞强调即兴发挥，追求个性化，反映不与主流相融的桀骜不驯。
随着时间的迁移，这种自由的舞风也融入了其它很多元素。不知您是否注意到，时下谈嘻哈舞步时，常常在嘻哈前加上“雷鬼”二字，reggae（雷鬼）源于牙买加，一种节拍性强、唱腔特别的南美黑人音乐。它把非洲、拉丁美洲节奏和类似非洲流行的那种呼应式的歌唱法，与强劲的、有推动力的摇滚乐音响相结合。